2004年夏天，17岁的本泽马被提拔进入法甲老牌劲旅里昂的一线队。有趣的是，童年时期的本泽马在场上踢的是门将，直到一次和里昂少年队的比赛，他顶替原本的中锋出战，全场比赛上演梅开二度。正是从这场比赛开始，本泽马决定将自己的位置改为中锋，并因此被里昂球探发掘，正式进入俱乐部青训营。

彼时的法甲，正以“球星工厂”的姿态不断壮大。完善的青训体系下，一批批球星如春种秋收般轮番涌现——如果说德罗巴和里贝里代表了法甲的潜力，那么本泽马则将这种潜力表现到了极致。2005-06赛季，本泽马先是被下放至B队锻炼，随后重返一线队，在欧冠对阵罗森伯格的比赛中打入个人欧冠处子球，成为法国历史上在欧冠进球最年轻的球员。当时的法国足球皇帝普拉蒂尼曾盛赞：“本泽马是一个罕见的天才。”齐达内也感到了后生可畏：“很难想象一个不到20岁的球员能如此冷静、娴熟地成长为世界级球员——对他来说，这是顺理成章的事。”

本泽马这颗稀世珍珠自然逃不过英超、西甲、意甲等豪门球探的法眼。欧冠联赛与法国国家队，更是为他提供了展示才华的舞台。2006-07赛季，本泽马已成为里昂不可或缺的主力球员，在法甲出场21次攻入5球，帮助球队卫冕联赛冠军。时任球队主席奥拉斯的办公桌上堆满了来自各大豪门的报价单——他对此颇为得意：本泽马是“里昂制造”，是俱乐部多年青训投入结出的硕果与象征性骄傲。奥拉斯果断将这些报价单推开，并在本泽马头上贴上“非卖品”标签；更令人惊叹的是，在一个赛季内他竟为本泽马加薪三次——若新赛季继续留在法甲，下赛季他的收入将翻倍，有望成为法甲最高薪球员。

2007-08赛季，本泽马在球场上穿梭于众多后卫之间如入无人之境，甚至一人就能改变比赛走势。若未亲眼目睹他的表现，人们或许只会觉得他个性张扬、狂妄不羁。但年仅20岁的他，在该赛季一举成为球队头号射手：各项赛事出场52次攻入31球，并帮助球队第四次夺得法甲冠军。同时包揽法甲最佳射手与年度最佳球员两项大奖——此时的本泽马已展现出巨星风范。

西甲豪门皇家马德里视其为引援首选；巴塞罗那高层亦多次专程赴里昂洽谈引援事宜。然而对本泽马而言，“真正的表演才刚刚开始”。2008-09赛季他再次完成“20+进球”的壮举——但遗憾的是未能带领球队连续第五次问鼎法甲冠军。对他而言，“法甲只是一个训练场”，而非真正的舞台。

如同其他从法甲成长起来的球星一样，这位土生土长的里昂人始终心向皇家马德里——正如齐达内一样，他是阿尔及利亚后裔；但与谦逊低调的齐达内不同的是：本泽马个性鲜明、特立独行。他的梦想不仅是金靴奖杯，更是那座纯金打造、象征欧洲乃至世界最佳球员荣誉的“金球奖”。那是他为自己定下的终极目标。

2009年夏天，西甲豪门皇家马德里官方宣布以3,500万欧元签下本泽马——他也成为银河战舰历史上第14位法国球星。然而刚加盟皇马时，并未立即成为球队核心：阿根廷球星伊瓜因一度占据主力位置。但本泽马并未气馁，在替补席上默默磨练技术、提升攻防能力；直至伊瓜因离队后，“属于他的时代”才真正到来。