2004年夏天，17岁的本泽马被提拔进入法甲老牌劲旅里昂的一线队。有趣的是，童年时期的本泽马在场上踢的是门将，直到一次和里昂少年队的比赛中，他顶替原本的中锋出战，全场比赛上演梅开二度。正是从这场比赛开始，本泽马决定将自己的位置改为中锋，并因此被里昂球探发掘，正式进入俱乐部青训营。

彼时的法甲，早已成为球星的“孵化器”，其完善的青训体系如同春种秋收，一茬接一茬地孕育出无数天才。如果说德罗巴和里贝里代表了法甲的潜力，那么本泽马则将这种潜力发挥到了极致。2005-06赛季，本泽马先是被下放至B队锻炼，随后重返一线队，在欧冠对阵罗森伯格的比赛中打入处子球，成为法国历史上在欧冠进球最年轻的球员。当时的法国足球皇帝普拉蒂尼曾赞不绝口：“本泽马是一个罕见的天才。”齐达内也感到了后生可畏：“很难想象一个不到20岁的球员能如此冷静娴熟——他成为世界级球员是顺理成章的事。”

本泽马这样一颗稀世珍珠，自然逃不过英超、西甲、意甲等豪门球探的目光。而欧冠联赛与法国国家队，则是他展示才华的最佳舞台。2006-07赛季，本泽马已成为里昂不可或缺的核心球员，在法甲出场21次攻入5球，并帮助球队成功卫冕联赛冠军。时任球队主席奥拉斯的办公桌上堆满了各大豪门的报价单——他对此颇为得意：因为本泽马是“里昂制造”，是俱乐部多年青训投入结出的硕果与象征性骄傲。因此，奥拉斯果断将所有报价单推回，并在本泽马头上贴上“非卖品”的标签；更令人惊叹的是，在一个赛季内他竟为本泽马加薪三次——若新赛季继续留在法甲，下赛季他的收入将翻倍，有望成为法甲最高薪球员。

2007-08赛季，本泽马如入无人之境般穿梭于众多后卫之间，在各项赛事出场52次狂轰31球，荣膺法甲最佳射手与年度最佳球员，并第四次助球队夺冠。此时的他已展现出巨星风范：年仅20岁便能左右比赛走势。西甲豪门皇家马德里视其为引援首选；巴塞罗那同样高度关注，甚至多次派高层专程赴里昂洽谈。

2008-09赛季，本泽马再次完成“20+进球”的壮举——但这一次未能帮助球队实现五连冠。对当时的他而言，法甲只是一个训练场而非真正的舞台——他的真正表演尚未开始。像其他在法甲成长起来的球星一样，本泽马终将离开这片土壤；这位土生土长的里昂人最向往的俱乐部从来不是里昂本身——而是皇家马德里。

与谦逊低调的齐达内不同，本泽马个性鲜明、特立独行。他的梦想并非仅是金靴奖杯——而是那座纯金打造、象征欧洲乃至世界最佳球员荣誉的金球奖。那是他为自己定下的终极目标。

2009年夏天，西甲豪门皇马官方宣布以3500万欧元签下本泽马——他也成为银河战舰历史上第14位法国球星。然而刚加盟皇马时，并未立即成为核心主力：阿根廷球星伊瓜因占据着首发位置。但年轻的本泽马并未气馁，在替补席上默默磨炼技术、提升攻防能力。直到伊瓜因离队后，“属于他的时代”才真正到来。