网球运动的起源可追溯至12世纪的法国北部，当时一些传教士在教堂回廊中用手掌击打布制球体，作为一种宗教间隙的休闲活动。这一朴素的游戏形式在14世纪中叶被引入法国宫廷，成为皇室贵族男女间流行的室内消遣。彼时场地设于宽敞的大厅之内，中间仅以一条绳子为界，球由布卷成圆形并以绳捆扎，参与者徒手击球，法语呼喊“Tenez”（意为“接住！”，英语对应为“Take it! Play!”），这一发音正是现代英文“Tennis”一词的语源。至16世纪，木板球拍逐步取代双手，球亦由填充草、树叶或动物毛发的半球结构演变为更规整的形制，标志着网球器具的初步专业化。与此同时，民间对这项运动的兴趣迅速升温，法国各大城市纷纷效仿宫廷玩法，并改良装备：球体更耐用，球拍改用羊皮纸板、增大拍面、加长握柄；场地中央的绳子还垂下多条短绳以增强过网判定的可视性。然而，因该运动日益普及且伴随赌博风气蔓延，法国国王路易斯颁布禁令，将其定为宫廷专属特权，限制平民参与。 进入17世纪，网球进一步演化：绳帘被替换为带小方格的网子，球拍升级为穿线式设计，轻便且富弹性。值得注意的是，法国宫廷比赛中已出现“金色容器”——观众赛后将金钱投入其中作为胜者奖赏，初衷虽为嘉奖，却逐渐异化为高额赌博，引发社会纠纷，最终导致18世纪初网球在法国全面衰落。 现代网球的真正起点是1873年。英国军官沃尔特·克洛普顿·温菲尔德对传统打法进行系统性革新，将其发展为夏季草坪上的规范运动，并命名为“草地网球”（Lawn Tennis）。他于同年出版《草地网球》手册，推动该项运动在英伦迅速传播。1875年，全英网球俱乐部成立；1877年，该俱乐部在伦敦温布尔登举办首届全英草地网球男子单打锦标赛，即今日举世瞩目的温布尔登公开赛雏形。为统一竞赛标准，1876年多个地区俱乐部代表共同制定首部全英网球规则，涵盖场地规格、器材标准、计分方式与比赛流程等内容，至1878年后，新规则已在英国主流网球俱乐部普遍施行。 网球很快跨洋传播。1874年，美国女性玛丽·奥特布里奇在百慕大观赛后，将规则、球拍与球带回纽约，推动网球在美国东部校园率先开展，继而向中西部扩散。随着比赛场地从草地延伸至沙土、水泥与柏油地面，“草地网球”一词逐渐被更广义的“网球”（Tennis）所取代。早期女子长期被排斥于正式赛事之外，理由多涉性别偏见与道德约束。但一批女选手以卓越实力打破壁垒，在非正式对抗中屡胜男选手，迫使俱乐部于1879年首次设立混合双打项目，成为女子网球合法化的关键突破。网球由此完成从宗教游戏、贵族娱乐到全球性现代体育项目的漫长演进，其历史不仅关乎技术与规则变迁，更映射出社会结构、性别观念与文化传播的深层变革。