2018年俄罗斯世界杯上，克罗地亚队以黑马之姿惊艳世界，一路过关斩将杀入决赛，最终不敌法国队，历史性夺得世界杯亚军。莫德里奇荣膺金球奖，球队整体展现出的战术纪律、中场控制力与坚韧意志，使其成为当届赛事最受尊敬的队伍之一。然而，世界杯后的克罗地亚并未延续高光表现，反而陷入明显下滑周期。据国际足联及欧足联官方数据统计，自2018年7月决赛结束至2020年欧洲杯预选赛阶段，克罗地亚国家队共进行了8场正式A级赛事，战绩仅为3胜2平3负，胜率不足四成，攻防两端均显疲态。 2020年欧洲杯预选赛第二轮，克罗地亚客场对阵匈牙利一役成为其下滑趋势的集中体现。比赛于2019年3月25日在布达佩斯普斯卡什竞技场举行。第13分钟，克罗地亚率先打破僵局：什德里奇在禁区右侧送出倒三角回传，克拉马里奇在右上角以一记似传似射的低平球制造混乱，雷比奇门前机敏跟进推射破门。但领先优势未能保持太久。第34分钟，匈牙利发动高效反击——德茹萨克前场右侧精准直塞撕开防线，绍洛伊高速插上突入禁区右侧，在角度极小的情况下右脚低射，皮球虽被门将洛弗-卡利尼奇指尖勉强触到，仍不可阻挡地窜入网窝，比分变为1-1。第75分钟，匈牙利利用定位球完成反超：德茹萨克主罚右侧角球长传至禁区，帕特凯头球攻门被挡出后迅速补射得手，克罗地亚1-2告负。 此役失利并非孤立事件。在此前的欧国联比赛中，克罗地亚遭遇更严峻打击：2018年9月，他们在欧国联A级联赛首轮主场0-6惨败于西班牙，创下单场最大比分失利纪录；随后对阵英格兰和葡萄牙均以1-2告负；面对沙特阿拉伯、阿塞拜疆等非一流强队，亦分别以2-1、2-1惜败。数据显示，克罗地亚在该阶段8战中失球高达15粒，场均失球近2球，防守体系严重松动；而进攻端过度依赖雷比奇、克拉马里奇等少数球员，替补深度与战术应变能力明显不足。 分析指出，世界杯后核心球员年龄增长、体能恢复周期拉长、新老交替节奏滞后，以及主帅达利奇长期沿用固定首发框架缺乏轮换，是导致球队持续低迷的关键因素。2023年欧预赛中，克罗地亚虽最终晋级2024年德国欧洲杯，但过程磕绊，多场仅靠莫德里奇或科瓦契奇个人闪光涉险过关。当前，如何激活年轻力量（如格瓦迪奥尔、苏西奇）、重构攻防平衡、重建大赛心理韧性，已成为克罗地亚足球亟待解决的核心课题。