在2018年NBA年度颁奖典礼上，犹他爵士队中锋鲁迪·戈伯特以压倒性优势当选常规赛最佳防守球员（Defensive Player of the Year），在全部101张媒体选票中斩获89张第一选票，毫无悬念登顶。这是他职业生涯首次获此殊荣，也使他成为继马克·伊顿（1985、1989年）之后爵士队史第二位DPOY得主，更是队史唯一一位在26岁即达成该成就的球员——这一荣誉甚至超越了传奇巨星卡尔·马龙，后者19年爵士生涯从未染指DPOY奖项。 戈伯特的当选并非偶然。数据层面极具说服力：他本赛季防守效率值（Defensive Rating）低至99.0，为全联盟所有场均出战不少于15分钟的球员中最低，也是NBA历史上极为罕见的单赛季防守效率持续低于100的球员——这已是其连续第四个赛季达成此成就。相较之下，前一年DPOY得主德拉蒙德·格林本赛季防守效率为105.0，差距显著。戈伯特场均贡献2.3次盖帽、12.9个篮板（其中3.4个为前场板），真实防守正负值（DRPM）高居联盟第一，护筐覆盖面积与干扰质量均属顶级。 球队战绩与体系支撑同样关键。2017年休赛期，爵士痛失全明星前锋戈登·海沃德与主力控卫乔治·希尔，外界普遍预测球队将进入重建。但爵士最终以48胜34负战绩锁定西部第五，并在季后赛首轮以4比2淘汰拥有威斯布鲁克、保罗·乔治和卡梅罗·安东尼的雷霆，系列赛场均仅让对手得到101.2分，投篮命中率压制在43.0%。尤其值得注意的是，在外线防守资源相对薄弱（里基·卢比奥、多诺万·米切尔新秀年防守经验有限）的情况下，爵士仍以场均99.8分失分并列联盟最少，对手投篮命中率44.9%为全联盟最低，场均篮板与助攻限制亦均为联盟第一。戈伯特作为内线防守轴心，其换防延阻、协防护框与二次篮板控制能力，构成了这套联盟顶级防守体系的基石。 此外，联盟近年DPOY评选愈发重视“不可替代性”与“体系价值”。戈伯特不仅个人防守影响力突出，更直接拉升了整支球队的防守下限与上限。2016年爵士以4年1.02亿美元提前续约时，外界尚存疑虑；而今他单季薪资2197万美元，实际产出远超市场预期。若保持健康，这位法国中锋有望在未来数年持续领跑联盟防守榜单，并助力爵士重返盐湖城鼎盛时期——连续20年闯入季后赛的辉煌时代。