2008年夏天，英超劲旅热刺官方宣布与克罗地亚球队萨格勒布迪纳摩达成一致，以2,000万英镑的身价签下莫德里奇。值得一提的是，此前切尔西曾尝试引进他，但因报价过低遭到拒绝；另一支英超劲旅纽卡斯尔也曾开出1,850万英镑的天价，同样被萨格勒布迪纳摩婉拒。

初登英超赛场的莫德里奇，在讲究身体对抗的环境中饱受伤病困扰。时任阿森纳主帅温格及英格兰媒体甚至调侃他为“轻量级球员”，讽刺其矮小的身材与弱小的身体对抗能力。然而，很快他们便被莫德里奇出色的表现狠狠打脸。

2008-09赛季，正当莫德里奇摩拳擦掌欲展现实力时，膝盖却突然受伤。前10场比赛中热刺仅取得一场胜利，这让不少人开始质疑他的实力。但时任主帅雷德克纳普却始终信任他，坚持围绕莫德里奇打造球队核心。克罗地亚“魔笛”遇上老帅雷德克纳普的青春风暴，两者碰撞出别样的灵感火花。莫德里奇与队友们逐渐在英超和欧冠赛场上崭露头角。

在伤愈复出后的10场比赛中，热刺仅输一场。整个赛季莫德里奇代表热刺在各项赛事出场40次，攻入5球并送出8次助攻。

2009-10赛季，莫德里奇已一跃成为热刺队内的中场核心。此时的他宛如球队节拍器，掌控全场节奏。多年在英超的碌碌无为让白鹿巷球迷对这位克罗地亚中场充满期待。老帅雷德克纳普曾表示：“莫德里奇是所有教练的梦想——他会像机器一样训练，从不抱怨。”事实也如此：该赛季他各项赛事出场32次，虽仅交出3球4助攻的普通数据，但他在场上的作用远非数据所能体现。

赛季结束时，莫德里奇率领热刺21年来首次跻身英超前四，并获得下赛季欧冠资格。白鹿巷球迷看到如鱼得水的莫德里奇主导的新攻势足球后，对这位克罗地亚魔术师充满敬意——他正逐步成长为顶级球员。

进入2010-11赛季后，老帅雷德克纳普为莫德里奇量身定制了一个全新位置：既不过于突前也不过于靠后，在视野最开阔的位置自由决定传球、突破、防守或侧翼跑动。当赛季欧冠小组赛对阵卫冕冠军国际米兰时，莫德里奇大发神威助攻范德法特首开纪录；之后更帮助热刺压倒国米以小组头名出线，并在淘汰赛中战胜AC米兰——历史性闯入欧冠八强。

莫德里奇当选该赛季热刺队内最佳球员，并荣获2011年度克罗地亚足球先生称号。雷德克纳普也因此成为英超历史上第二位未率队夺冠却获年度最佳主帅的教练——同时也是该奖项设立以来首位获此殊荣的英格兰本土教练。

尽管效力热刺四个赛季未率队捧杯，但球迷从未对他不满。相反，在“48年后重返欧冠”、“每周一次赏心悦目的比赛”等成就加持下，人们对他充满希望。

然而天下没有不散的筵席。穆里尼奥及世界最具声望俱乐部的邀约太过诱人；加上新赛季雷德克纳普因成绩停滞被解职——最赏识自己的人已离去，“留下”已无意义。

2012年夏天，西甲豪门皇家马德里官方宣布以3,500万欧元正式签下莫德里奇。他在采访中表示：“热刺是培养我的球队，我永远为自己曾是热刺的一员而感到骄傲。”同时他也坦言：“对未能帮助热刺赢得奖杯感到遗憾。”

在皇马效力期间可分两个阶段：第一阶段是在质疑声中奋起反击（尤其面对“水货”标签）；第二阶段则是坐镇中场安天下——四年三冠、威名远扬。

莫德里奇每一步都非坦途；即便伯纳乌之旅也不例外。