2021-22赛季NBA季后赛首轮进入白热化阶段，菲尼克斯太阳坐镇主场迎战新奥尔良鹈鹕的天王山之战。此役关乎系列赛主动权归属，双方均倾尽全力。最终太阳以112比97大胜对手，总比分3比2领先，率先拿到赛点。克里斯·保罗成为全场胜负手——他一改上一场被阿尔瓦拉多限制的低迷状态，上半场便高效砍下16分、6次助攻、1次抢断和1次盖帽，12投6中，尤其在首节7分44秒利用臀部卡位顶开CJ·麦科勒姆完成抛射，彻底打开进攻节奏。全场比赛，保罗出战33分钟，18投9中，贡献22分、6篮板、11次助攻的全面数据，正负值高达+24，为全队最高。他的稳定输出极大提振了太阳士气，球队从第二节起始终维持两位数领先优势。尽管第三节保罗未能得分，但太阳前三节领先的比赛本赛季保持全胜；末节鹈鹕一度反扑，阿尔瓦拉多连得5分并逼出保罗一次8秒违例，后者因抱怨判罚领到技术犯规。然而保罗迅速调整心态，末节独得8分，以关键跳投与罚球稳住局势，助球队锁定胜局。 德文·布克本场同样发挥稳健，出战40分钟，19投8中，三分球7中2，砍下25分、8篮板、5助攻，在攻防两端持续承担核心职责。赛后采访中，当被问及未入选MVP最终候选名单时，布克淡然回应：“无所谓，我什么都没想。现在我只想季后赛。”谈及队友米卡尔·布里奇斯与卡梅隆·约翰逊分别入围最佳防守阵容与最佳第六人最终候选，布克表示由衷祝贺，并强调团队荣誉高于个人奖项。谈到保罗的表现，布克直言：“他是一个真正的竞争者，你看看第四节他的表现吧，他就是为这种时刻而生。” 与此同时，金州勇士在常规赛收官战中客场123比102大胜鹈鹕，以一场高水准胜利为季后赛蓄力。克莱·汤普森迎来赛季代表作：全场29投16中，三分球14中7，狂轰41分，刷新个人本赛季单场得分纪录，亦是他自2019年总决赛重伤复出后的生涯新高。斯蒂芬·库里虽未出场，但据多方消息确认，他已接近完全康复，极有可能在季后赛首轮对阵掘金的首战中正式回归。普尔、库明加与达米恩·李等年轻球员亦有亮眼发挥，全队投篮命中率高达60%，三分命中率58%，展现出极佳的战术执行力与化学反应。面对约基奇领衔但缺乏稳定外线支援与季后赛经验的掘金，外界普遍看好勇士以4比1晋级西部半决赛。若顺利突围，他们大概率将在半决赛遭遇灰熊，而西部决赛则或将再度上演“太阳vs勇士”的巅峰对话——两支兼具经验、深度与巨星成色的争冠劲旅，正加速向联盟之巅发起冲击。