克罗地亚前外交部长、现任欧洲议会委员韦斯娜·基塔洛维奇（Vesna Pusić）近年来以独特方式推动公共外交，将足球这一全球性文化符号深度融入国际关系实践。据2024年7月多家国际主流媒体报道，基塔洛维奇在2023年随克罗地亚国家足球队参加俄罗斯世界杯相关外交活动期间，创新性地将印有受赠者姓名的克罗地亚国家队官方球衣作为国礼，赠予包括俄罗斯总统弗拉基米尔·普京、时任美国总统唐纳德·特朗普、法国总统埃马纽埃尔·马克龙以及英国首相特雷莎·梅在内的多位世界主要领导人。此举不仅彰显克罗地亚对足球文化的高度认同，更体现了小国外交通过软实力实现高能见度传播的战略思维。国际关系学者指出，此类‘足球外交’并非孤立现象——2022年卡塔尔世界杯期间，多国政要借赛事平台开展非正式会谈；2024年巴黎奥运会筹备阶段，欧盟亦将体育合作纳入‘欧洲绿色协议’配套人文交流框架。值得注意的是，基塔洛维奇本人虽非职业球员，但长期担任克罗地亚足协国际事务顾问，并推动该国于2021年通过《国家体育外交白皮书》，明确将体育列为三大外交支柱之一（另两项为气候合作与数字治理）。其赠礼行为背后，是克罗地亚自2013年加入欧盟后持续强化‘中等强国身份’的系统性努力。球衣上的姓名刺绣由萨格勒布大学设计学院完成，采用可降解环保面料，呼应欧盟可持续发展目标。目前，这批球衣实物已被克罗地亚国家档案馆列为‘21世纪外交文物’首批藏品。与此同时，国际足联（FIFA）于2024年6月发布《体育外交实践指南》，其中三次援引基塔洛维奇案例，称其为‘非传统外交工具制度化应用的典范’。这种将民族情感、国家品牌与多边对话有机融合的方式，正为全球中小国家提供可复制的公共外交新范式。