在美国四大职业体育联盟中，NFL（国家橄榄球联盟）和MLB（美国职业棒球大联盟）采用“美国联盟”（美联）与“国家联盟”（国联）的分区方式，而NBA（国家篮球协会）和NHL（国家冰球联盟）则划分为东部和西部。这种命名与结构差异背后，反映了各联盟不同的历史发展路径与合并背景。 MLB是最早采用“美联”与“国联”结构的联盟。事实上，美国联盟和国家联盟在20世纪初曾是两个独立且竞争激烈的职业棒球组织。1903年，为避免恶性竞争和球员薪资失控，双方达成协议，正式组成现代意义上的“大联盟”，并设立“世界大赛”作为两联盟冠军之间的总冠军对决。尽管如今两大联盟已统一管理，但为尊重历史传统，仍保留各自的名称、管理架构甚至部分规则差异（如指定打击制度）。直到1997年，两大联盟才首次安排跨联盟常规赛，此前球队仅在世界大赛中有机会交手。因此，“美联”与“国联”的划分不仅是地理概念，更是制度与文化传承的体现。 NFL的情况与MLB类似。在1970年之前，NFL与美国美式足球联盟（AFL）是两个独立运营的橄榄球联盟，AFL作为后起之秀通过高薪引援迅速崛起，对NFL构成巨大威胁。为避免长期消耗战，双方于1970年正式合并，原NFL球队组成“国家美式足球联会”（即国联，NFC），而AFL的十支球队则组成“美国美式足球联会”（即美联，AFC）。虽然如今两者统归NFL管理，但两个联会的架构被完整保留，并成为季后赛体系的基础。这种划分不仅延续了历史身份，也增强了球迷的归属感与竞争张力。 相比之下，NBA和NHL的“东部”与“西部”划分则更多出于地理布局和赛程管理的实用考量。NBA虽在1976年合并了美国篮球协会（ABA），但此次合并属于典型的“吞并”——ABA球队仅有四支被吸纳，其余解散，未形成对等联合。因此，没有保留“ABA”与“NBA”并列结构的动力。此后，随着球队不断西扩，联盟自然形成东西部地理分布，分区纯粹为了平衡赛程、减少旅行成本并优化季后赛对阵结构。NHL的发展轨迹类似，早期球队集中于东北部与加拿大，后逐步向美国西部扩张，最终形成东西部格局。 值得一提的是，随着近年来球队数量增加和地理分布变化，NBA和NHL内部已出现“分区名不副实”的争议。例如，西雅图球队属于西部，而纽约尼克斯位于东部，这符合直觉；但休斯顿火箭地处美国中南部，仍属西部，而明尼苏达森林狼纬度更高却也在西部，显示出分区更多基于运营传统而非精确地理划分。 综上所述，NFL与MLB保留“美联”“国联”称谓，源于历史上两个平等联盟的合并与妥协；而NBA和NHL的“东西部”划分则是行政管理和地理扩展的结果，缺乏深层历史渊源。这一差异体现了美国职业体育联盟在发展过程中对历史传承与现实效率的不同取舍。