定向运动是一项结合地图、指南针，在自然环境中寻找指定点标的体育活动，以最短时间完成路线者为胜。这项运动起源于19世纪末的瑞典，最初作为军事训练项目发展，"定向"一词于1886年首次出现，意为“在地图和指南针的帮助下穿越未知地带”。1895年，首场正式定向比赛在瑞典斯德哥尔摩和挪威奥斯陆的军营举行，标志着定向运动作为现代体育项目的诞生，至今已有百余年历史。 20世纪初，定向运动在北欧国家迅速普及，并于1932年举办了首届世界定向比赛。1961年，国际定向联合会（IOF）在丹麦哥本哈根成立，目前拥有超过60个成员国，负责组织全球性赛事并推动项目标准化。定向运动已被国际奥委会认可为正式体育项目，虽未列入奥运会正式赛项，但其影响力持续扩大。 根据运动方式的不同，定向运动可分为徒步类和工具类。徒步定向包括传统越野定向、接力定向、积分定向、夜间定向、五日定向（如著名的瑞典O-Ringen赛事）以及公园定向等；工具类则涵盖滑雪定向、山地自行车定向和摩托车定向等，适应不同地形与季节需求。按参赛对象划分，设有男子组、女子组；按年龄分为少年组、青年组和老年组；按技术水平设置初级体验组、高级组和精英组；按人数又可分为个人赛、双人赛和团体赛，形式多样，参与门槛低，适合3岁至80岁的广泛人群。 定向运动不仅强健体魄，更强调智力与决策能力的锻炼。参与者需在复杂地形中快速读图、判断路线、应对突发状况，培养独立思考和抗压决策的能力。因此，它被广泛应用于学生素质教育中，有助于提升逻辑思维与问题解决能力。同时，作为家庭休闲活动，周末开展定向运动可促进亲子互动，增强家庭凝聚力。 此外，定向运动是一项环保、低成本的群众性体育项目。参与者仅需一张专业定向地图和一个指南针即可参与，服装方面无特殊要求，普通运动装或专业定向服均可。它倡导尊重自然、遵守野外行为规范，是亲近自然、放松身心的理想选择。 在全球范围内，重要赛事包括每年吸引上万名选手参加的瑞典O-Ringen五日定向赛、世界定向越野锦标赛、世界滑雪定向锦标赛及其世界杯系列赛，还有面向青少年和老年人的世界锦标赛，充分体现了该项目的国际化与全民化特征。 近年来，随着城市绿道建设和户外运动热潮兴起，定向运动在中国多个城市校园和公园中逐步推广，成为学校体育课程和社区健身的新选项。未来，随着数字化打卡系统和移动端应用的发展，定向运动将更加智能化、趣味化，吸引更多年轻人加入这一兼具挑战性与社交性的智慧型体育行列。