2012年欧洲杯由波兰和乌克兰联合主办，这是历史上首次由两个东欧国家共同承办的欧洲杯赛事。由于东道主自动获得决赛圈资格，因此本届欧洲杯外围赛共有51支欧洲国家队参与争夺剩余的14个席位。根据欧足联的规则，这51支球队被分为六个档次，分档依据为各队在南非世界杯预选赛及过往欧洲杯中的表现所累积的积分系数排名。最终，卫冕冠军西班牙、德国、荷兰、意大利、英格兰、克罗地亚、葡萄牙、法国和俄罗斯共9支球队成为种子队，进入第一档。 本次分组避免了多支顶级强队集中在同一小组的“死亡之组”局面。上届欧洲杯预选赛中，意大利与法国同组，英格兰又与克罗地亚、俄罗斯同处一组，导致多支强队险些无缘决赛圈。而此次抽签后，整体格局相对均衡。不过，卫冕冠军西班牙在小组赛中仍将面临严峻挑战，他们与第二档实力最强的捷克队同组，出线过程恐将艰难。相较之下，英格兰和德国则抽得上签，所在小组对手整体实力偏弱，晋级形势较为乐观。 意大利的签运则稍显不利，他们与塞尔维亚、斯洛文尼亚两支曾参加南非世界杯的球队同组，小组竞争压力不小。而法国队同样面临风险，他们在第三档中抽到了波黑队。波黑在世界杯预选赛中表现出色，力压土耳其和比利时获得小组第二，仅一步之差未能晋级世界杯决赛圈，球队核心哲科的进攻威胁不容小觑。此外，法国在历史交锋中面对第二档的罗马尼亚也处于下风，近三次对决均未能取胜，这无疑为他们的预选赛征程蒙上阴影。 根据赛制安排，51支球队被分为9个小组，其中6个小组有6支球队，3个小组有5支球队。预选赛于2010年9月拉开帷幕，至2011年10月结束。各小组进行主客场双循环比赛，9个小组的第一名以及成绩最好的一个小组第二直接晋级决赛圈。其余8个小组第二则通过抽签决定对阵，进行主客场两回合附加赛，胜出的4支球队获得最后的决赛圈资格。附加赛定于2011年11月举行。 2012年6月8日，欧洲杯开幕式和揭幕战将在波兰首都华沙举行，而最终的决赛将于7月1日在乌克兰基辅的奥林匹克体育场上演。本届赛事不仅是对欧洲各国家队实力的一次全面检验，也标志着东欧地区在国际足球舞台上的重要崛起。随着预选赛的深入，各队将为争夺通往华沙与基辅的门票展开激烈角逐，球迷也将迎来又一届精彩纷呈的足球盛宴。