在2017年1月7日，金块队正式宣布释出希腊锋线球员Kostas Papanikolaou，结束他不到两个赛季的NBA生涯。这位年仅25岁的希腊希望之星随即重返欧洲，加盟他曾效力四年的母队——希腊豪门奥林匹亚科斯，开启职业生涯新篇章。Papanikolaou曾在2010至2014年间为奥林匹亚科斯效力，并帮助球队在2012和2013年连续两年夺得欧洲联赛（EuroLeague）冠军，成为21世纪首支实现连霸的希腊球队。 回顾Papanikolaou的欧洲崛起之路，其起点正是2010-11赛季。当时年仅20岁的他在球队放弃高薪外援Josh Childress后，获得时任主帅Dusan Ivkovic的信任，被提拔为先发前锋。尽管前一季在欧冠仅出赛6场，场均贡献0.8分、1.2篮板，但他在对阵西班牙球队乌尼卡亚（Unicaja Malaga）的比赛中一鸣惊人，狂砍17分、6篮板，三分球3投2中，与队友Ioannis Bourousis并列全队最高得分。这场胜利不仅为球队在死亡之组提振士气，也成为他向欧洲篮坛宣告崛起的代表作。 真正奠定Papanikolaou历史地位的比赛发生在2012年2月8日的季后赛关键战。面对由“AK-47”Andrei Kirilenko领军的俄罗斯劲旅中央陆军，奥林匹亚科斯一度落后19分。然而Papanikolaou在第三节挺身而出，正面强打Kirilenko得手，全场攻下18分，三分球三投全中，另有4篮板进账。下半场独揽9分的表现，成为球队逆转的重要推手。最终凭借Georgios Printezis终场前的传奇抛投，奥林匹亚科斯完成惊天逆转，夺下队史第二座欧冠金杯。尽管FMVP由Vassilis Spanoulis获得，但Papanikolaou的关键作用无人忽视，也由此引起NBA关注，在2012年选秀大会次轮第48顺位被纽约尼克选中。 2014年，Papanikolaou转战西甲豪门巴塞罗那，一年后选择跳出合同挑战NBA。然而在丹佛金块期间，他场均仅3.6分、2.3篮板、1.5助攻，进攻手段与防守强度难以适应联盟节奏，未能复制欧洲赛场的高效表现。如今重返奥林匹亚科斯，正值球队本赛季状态火热之际，他的回归被视为重要补强。经历过NBA的淬炼，Papanikolaou的技术与心态更加成熟，有望在攻防两端为球队提供更稳定的输出。 目前他与奥林匹亚科斯签约至2018年，届时将年满27岁，正值职业生涯巅峰期。在接受采访时表示：‘这不是时候去说，做就对了！’展现出专注当下的决心。虽然他未完全排除未来重返NBA的可能性，但现阶段目标明确——冲击个人第三座、队史第四座欧冠冠军奖杯。随着欧洲联赛竞争日益激烈，Papanikolaou的领导力与关键球能力，或将成为红魔再度登顶的关键拼图。