2023赛季亚冠联赛东亚区八强战尘埃落定，北京国安、神户胜利船、蔚山现代和水原三星成功晋级四强，标志着东亚区争冠格局正式形成。其中最引人关注的莫过于广州恒大在小组赛阶段即遭淘汰，而他们所在的G组也因此成为舆论焦点——原本被视为“上上签”的分组，最终却演变为名副其实的“死亡之组”。 本赛季亚冠抽签结果公布之初，中国球迷普遍认为广州恒大避开了强敌，对手包括韩国杯冠军水原三星、首次参加亚冠的日本天皇杯冠军神户胜利船，以及来自马来西亚的柔佛DC。相较之下，上海上港所处的F组汇聚横滨水手、全北现代和悉尼FC等传统劲旅，被公认为“死亡之组”。然而随着赛事推进，现实走势彻底颠覆了初始判断。 尽管柔佛DC因新冠疫情退出导致G组仅剩三支球队参赛，但比赛竞争并未因此减弱。水原三星虽在K联赛表现低迷，甚至处于积分榜下游，但在亚冠赛场展现出强劲战斗力。神户胜利船虽在国内联赛排名中游，但阵中拥有伊涅斯塔、维尔马伦等世界级球星，在关键比赛中屡次发挥决定性作用。 广州恒大在小组赛中表现令人失望。首轮面对水原三星进攻乏力，0比0战平；次轮对阵神户胜利船全面被动，最终1比3落败，唯一进球还是对手乌龙所致；第三轮虽以2比0击败轮换阵容出战的神户，取得首胜，但已陷入出线被动。末轮生死战再度与水原战平，最终因净胜球劣势被淘汰。 更具讽刺意味的是，淘汰恒大的两支球队在淘汰赛中表现抢眼：神户胜利船2比0轻取中超亚军上海上港，水原三星更是在16强战中3比2力克夺冠热门横滨水手，进一步印证了G组的整体实力远超预期。 恒大的出局引发了国内足坛震动，主帅卡纳瓦罗赛后被俱乐部架空，媒体与球迷纷纷批评球队战术僵化、临场应变不足。尽管保利尼奥与郑智因伤缺阵对阵容造成影响，但阵容深度本应足以应对亚冠小组赛，如此结果仍难以接受。 这一情节也让人联想到2002年韩日世界杯时中国队的分组遭遇。当时中国队与巴西、土耳其、哥斯达黎加同组，外界一度乐观认为有望小组出线。然而最终三战全败，一球未进，惨遭淘汰。但后续赛事发展显示，巴西最终夺冠，土耳其杀入四强并获季军，哥斯达黎加也曾在预选赛力压多支强队，从实际含金量看，该组同样是不折不扣的“死亡之组”。 历史总是惊人地相似。当年人们嘲笑国足“遇强则弱”，如今再看，或许并非实力不济，而是对手确实强大。同理，广州恒大此次亚冠折戟，未必完全是自身崩盘，而是低估了所谓“弱旅”的真实战力。从这个角度看，向恒大和卡纳瓦罗道歉的说法，虽带调侃，却不无道理。 本赛季亚冠东亚区的竞争格局表明，亚洲俱乐部足球的差距正在缩小，任何轻视对手的行为都将付出代价。真正的“死亡之组”，往往藏于看似温和的表象之下。