北京时间2017年10月11日，2018年俄罗斯世界杯预选赛中北美及加勒比海地区六强赛迎来收官之战，美国男足在最后一轮比赛中客场0-2不敌特立尼达和多巴哥，惨遭淘汰，无缘世界杯决赛圈。这场失利不仅终结了美国队连续七届参加世界杯的纪录，也成为世界足坛“打平即可出线”魔咒的最新牺牲品。 此前九轮比赛过后，美国队以3胜3平3负积12分的成绩位列小组第三，只要在末轮战平实力较弱的特立尼达和多巴哥，就能确保前四名位置——前三直接晋级，第四也可获得与澳大利亚进行跨洲附加赛的机会。然而，面对国际排名仅第99位、早已无缘出线的对手，美国队全场表现低迷，攻防两端均无建树，最终连败收场。 更令美国球迷愤怒的是墨西哥队的表现。当时已锁定小组头名的墨西哥在另一场比赛中意外0-3负于洪都拉斯，这一结果本应有利于美国队。但因净胜球劣势，巴拿马凭借胜利反超美国升至第三，直接晋级，而美国则滑落至第五，彻底失去资格。 值得注意的是，上届世预赛中，美国曾在提前出线的情况下击败巴拿马，间接帮助墨西哥获得附加赛席位。如今形势逆转，墨西哥虽未主动“设局”，但其大比分输球的结果客观上“助攻”洪都拉斯和巴拿马，被美国媒体批评为“以怨报德”。 此次出局也引发美国国内对足球发展的深刻反思。尽管美职联（MLS）近年来发展迅速，足球人口持续增长，但在关键战役中的心理素质、战术执行力以及青训体系与国际强队仍存差距。“打平就出线”的压力再度显现，成为球队难以逾越的心理障碍。 颇具讽刺意味的是，美国政界多年来多次呼吁抵制俄罗斯世界杯，理由包括克里米亚问题、国际足联腐败案以及劳工权益争议等。早在2014年起，美国多名议员便提议取消俄罗斯举办权；2017年仍有参议员致信国际足联主席因凡蒂诺，建议更换主办国。如今，美国队以竞技方式“主动缺席”，被网友调侃为“用实力完成抵制”。 从体育安全角度看，若美国队参赛，美俄两国在政治紧张背景下同场竞技，或将带来额外安保挑战。欧足联此前已规定俄乌俱乐部不得同组，可见地缘政治对体育赛事的影响不容忽视。而俄罗斯为世界杯推出的免签政策虽便利球迷，但也增加风险管控难度。 美国队的出局标志着一个时代的结束，也为未来重建敲响警钟。如何提升国家队在高压比赛中的竞争力，将成为美国足协亟需解决的问题。下一周期，随着更多年轻球员登陆欧洲联赛，美国足球或有望重振旗鼓，重返世界舞台。