中国足球的国际征程始于20世纪初，尽管关于第一场国际比赛的具体时间和性质存在争议，但根据国际足联的记录，中国队的首场国际比赛是在1913年1月31日对阵菲律宾的一场友谊赛，最终以1:0取胜。然而，菲律宾方面并不承认这场比赛，而是将同年2月1日远东运动会的比赛视为正式交锋，该场比赛中国队以2:1落败。历史资料的缺失使得这一争议难以定论，但从现存照片和文献来看，中国队参赛的事实无可置疑。 首届代表中国的球员全部来自香港南华俱乐部，球队采用八人制还是三场两胜制至今仍有分歧，但可以确认的是，当时的比赛条件极为简陋。球员甚至兼项参加田径项目，守门员邱纪祥就在比赛中获得田径名次，反映出早期体育竞技的业余性质。球队穿着类似篮球背心的服装，胸前印有民国五色旗，没有号码标识，展现出那个时代的朴素风貌。 在1913年至1934年间举行的十届远东运动会中，中国队除首届外夺得九次冠军，其中1930年与日本并列冠军。足球成为当时中国代表团最稳定的夺牌项目，媒体普遍宣称“足球锦标非我莫属”，足见其统治地位。1930年，中国队首次在球衣上使用队徽，可能源自1923年成立的中华足球联合会，但尚无确凿证据。 随着日本试图将伪“满洲国”引入远东运动会，中国拒绝妥协，导致该赛事于1934年后终止。此后，中国足球逐渐转向奥运会等国际舞台，但在1958年因国际奥委会允许台湾参赛，中国宣布退出国际奥委会及包括国际足联在内的多个国际体育组织，进入长达二十年的封闭期。 新中国首次参与世界杯预选赛是1957年的第六届世界杯亚非区预选赛，此前虽获1956年墨尔本奥运会资格，但因信息滞后未能成行。面对印尼的三场较量中，中国队均身穿全白球衣出战，奠定了白色为主场战袍的传统。直到20世纪70年代末，红色才逐步回归成为中国队主场主色调。 值得一提的是，1959年中苏匈三国对抗赛中，中国队身披印有毛泽东手书“中国”的白色球衣，1:0击败匈牙利二队，仅一球小负苏联国家队，显示出当时亚洲一流水平。六十年代，中国参与“新兴力量运动会”，但在1963年印尼赛事中未能进入四强，全体队员遭下放劳动，成为中国足球史上一段沉痛记忆。 文革期间，全国体育停滞，足球发展严重受阻。直至1977年，中国重启国际交流，举办“长城杯”邀请赛，并在1978年曼谷亚运会获得季军，重新确立亚洲强队地位。与此同时，球衣风格迎来现代化变革。自1977年起，中国队球衣明显呈现阿迪达斯设计风格，尽管初期仍为国产制造，直到1979年才通过香港奥委会与阿迪达斯达成口头赞助协议，八十年代正式签署合同，开启商业化合作新篇章。 自1981年世界杯外围赛起，中央电视台开始直播国足赛事，推动足球成为全民关注的焦点运动。这段历史不仅记录了中国队的战绩起伏，更折射出中国社会、政治与体育发展的深刻变迁。