如果告诉你，这位其貌不扬的男人是本世纪初桑巴军团最被低估的球星，你会相信吗？阿根廷与巴西之间百年来有着解不开的宿怨，但球王马拉多纳在谈及里瓦尔多时，从未掩饰过自己的赞誉——“对我来说，看里瓦尔多踢球才能获得真正的快乐。他是唯一一个值得一看的球星。虽然我也很喜欢葡萄牙球星费戈，但他不像里瓦尔多那样强。”巅峰时期的里瓦尔多，是巴西球星中特立独行的代表人物：他的球风时而细腻如丝，时而刚劲如刀，像一把妖刀，令对手永远捉摸不定。

时光倒回1997年夏天。凭借在拉克鲁尼亚的惊艳表现，西甲豪门巴塞罗那以创足坛转会费纪录的2600万美元签下里瓦尔多，双方签下为期6年的合同，违约金更是高达史无前例的9200万美元。那时的里瓦尔多虽被定位为中场，却拥有前锋般的直接破门与助攻能力。职业生涯首场西班牙国家德比，他便接到队友传球，在禁区抢点破门首开纪录。整个97-98赛季，他代表巴萨出场34次攻入19球，并以中场身份位列西甲射手榜第二位。在巴西妖刀的带领下，巴萨先后夺得欧洲超级杯、西甲联赛和国王杯三项冠军，他也荣膺“西甲最佳外援”称号。

进入98-99赛季，里瓦尔多继续大放异彩：37场比赛贡献24球16助攻，在射手榜仅次于皇马巨星劳尔，并再次率队问鼎西甲冠军。这个时期的里瓦尔多已不再纯粹是中场或前锋——他能在中场用最简单的方式过人摆脱，在前场用最犀利的脚法破门；更关键的是，在比赛绝境中总能改写比分。他是当时个人能力最强的中场球星之一——全面、高效、快速。他的存在对世界足坛具有划时代意义。

同年年底，他被《法国足球》评为1999年欧洲金球奖得主，并被《世界足球》评为1999年世界最佳足球运动员；次年初又再度被国际足联评选为1999年世界足球先生。巴萨也将他的年薪提升至600万美元，使他成为全球收入最高的足球运动员之一。这些荣誉让这位来自巴西贫民窟的足球小将一跃成为世界顶级球星。

然而，这位技术近乎完美的“妖刀”，也有令教练头痛的缺点——他有时在场上过于独断，难以执行战术安排。果不其然，在巴萨第三个赛季与时任主帅范加尔因战术位置产生严重分歧：迪瓦尔多坚持踢前腰而非范加尔希望的左边锋。尽管如此，在欧冠赛场上他仍打入10球助球队杀入半决赛。随着范加尔于2000年夏天离任，里瓦尔多在新帅带领下迎来爆发：23粒进球斩获西甲银靴，并在赛季最后一轮对阵瓦伦西亚时上演帽子戏法——其中第89分钟禁区边缘倒钩破门的经典进球至今仍被球迷津津乐道。

但好景不长。2002年夏天范加尔重返巴萨执教后，里瓦尔多与红蓝军团缘分终结。2001年夏天他以自由身加盟意甲豪门AC米兰，在红黑军团收获欧冠冠军、实现个人荣誉大满贯；但与此同时他也深陷罢赛传闻，并逐渐失去主力位置。主教练安切洛蒂已将他视为边缘人物。无奈之下，他只得返回老家巴西克鲁塞罗。

从此之后，“妖刀”开始了跨越四大洲的漂泊之旅，并逐渐淡出大众视野。