第三节比赛还剩2分59秒时，已经出战了接近30分钟的詹姆斯·哈登被球队换下场准备最后决战。当时的比分是80:81，双方仍处于胶着状态。直到第四节比赛打了3分多钟后哈登重新登场时，双方已拉开18分差距。在此期间快船队攻防全面崩盘，在进攻端除了大洛佩斯命中3记三分球外全队再无得分贡献。球队一度被雷霆打出17:0的进攻高潮，彻底终结悬念。

尽管哈登在回归后展现出完美状态，在两分钟内轰出12分砍下17分4个篮板0失误的数据，并带领快船打出一波10分领先优势。但孤立无援的局面始终未能改变——小卡缺阵、比尔未出战的情况下，快船第二阵容完全无法支撑起比赛节奏。

值得玩味的是，在赛季初与热火鏖战后的比赛中，哈登依然保持着统治级表现：首节连续命中三记三分球（包括一记3+1），两分钟内独得12分帮助快船轰出12:2的梦幻开局，并频繁为队友创造得分机会主导进攻端。半场比赛结束时他贡献22分5篮板4助攻的数据，在缺兵少将的情况下让快船仅以1分优势进入下半场。

然而现实却十分残酷——快船本寄望于祖巴茨在第三节成为主攻点，但减重后的阿祖在篮下完全失去统治力：单节3投1中、掩护犯规和接球脱手失误频频。全场比赛仅贡献7分7篮板的表现。如果说去年阿祖令人惊艳的话，则今年堪称退步最快球员。

唯一能给予支援的是克林斯·泰伦卢，在这场比赛中他仅获得25分钟上场时间。这位曾多次入选最佳防守阵容的老将如今在防守端只能依靠队友补位完成任务。

保罗·乔治则彻底暴露了球队替补阵容的短板：登场仅11分钟便颗粒无收（0分），正负值-24成为全队最差数据之一。赛季至今他场均仅能贡献2.3分3.9次助攻（投篮命中率22.7%），这样的效率显然难以支撑球队。

从整体来看，在拥有更多持球手的情况下哈登本赛季开局状态确实优于上赛季——场均23.3分5.3篮板8.6助攻（投篮命中率47.1%、三分命中率41.7%）。但球队管理层显然低估了角色球员的重要性：新援们不仅未能有效减轻哈登负担反而让其上场时间减少。

正如球迷所言：即便拥有顶级球星的能力（如哈登），若缺乏可靠的队友支持与合理的阵容配置也难以持续输出高水平表现。卢指导上半场结束前的那个挑战是否过于随意？当小琼斯出现打手动作时只要视力尚存都能察觉到问题所在。