2007年，易建联以第六顺位登陆NBA，开启中国篮球新一代的留洋征程。这场备受瞩目的新秀首秀不仅吸引了众多球探与媒体关注，更迎来两位重量级观战嘉宾——前休斯敦火箭队主帅、姚明新秀赛季的恩师鲁迪·汤姆贾诺维奇，以及中国男篮功勋外籍主帅德尔·哈里斯。后者不仅是雄鹿队总经理拉里·哈里斯的父亲，更是易建联职业生涯早期最关键的伯乐之一。2004年雅典奥运会，年仅17岁的易建联在德尔·哈里斯力主下首次身披国家队战袍，并直接出任首发大前锋，成为中国奥运史上最年轻男篮首发球员。彼时，外界对这位广东小将的潜力尚存疑虑，而哈里斯却坚定地将其推上国际舞台。三年后，在2007年NBA选秀大会上，易建联高居第六顺位，远超哈里斯当年预估的“第二轮中段”判断。赛后，哈里斯坦诚表示：“当年我低估了易。”他进一步评价道：“他是目前NBA运动天赋最出色的大前锋。在身高达到7英尺（约2.13米）的内线球员中，我不相信有人能在直线冲刺中胜过他，也不信有谁的垂直弹跳高度能超越他。”哈里斯特别强调，易建联不仅具备顶级的身体素质，更难能可贵的是其卓越的时机把握能力：“起跳是一回事，但何时起跳才是决定攻防效率的关键。太早则易被封盖，太晚则失去机会，而易在这两方面都展现出超出年龄的成熟度。”作为曾深度参与中国男篮建设的外籍教练，哈里斯对中国篮球前景充满信心。他明确指出，姚明与易建联组成的内外线核心，将在2008年北京奥运会上成为最具统治力的四号位与五号位组合，“甚至优于美国男篮的相应配置”。这一论断也获得时任中国男篮主教练尤纳斯的高度认同。尤纳斯虽身处立陶宛家中，仍全程观看了易建联的NBA首秀，并坦言：“我们早已熟知姚明的能力边界，因此易建联的成长速度与战术理解力更令我振奋。很多技战术要点，我只需讲解一遍，他就能立即执行到位。”事实上，易建联在该场比赛中贡献15分、9个篮板及2次盖帽，高效展现其机动性、中距离投射与协防意识，印证了哈里斯与尤纳斯的判断。随着北京奥运会临近，易建联的NBA适应进程已从“能否立足”转向“如何升级”，其快速成长不仅改写中国球员登陆NBA的历史轨迹，更标志着中国篮球青训体系与国际接轨迈出实质性一步。未来，如何在更高强度对抗中持续提升低位技术与比赛稳定性，将成为易建联冲击全明星级别表现的关键课题。