2021至2022赛季亚冠联赛迎来历史性变革：赛事正式扩军至40支正赛球队，东西亚区各占20席，小组赛由原先的8组增至10组（东亚区5组），赛制与出线规则同步大幅调整。这一系列变化不仅重塑了亚洲俱乐部足球的竞争格局，也对中超球队的晋级前景构成全新挑战。根据亚足联官方公告，2021赛季亚冠小组抽签仪式于1月27日举行，成为亚冠历史上最晚的一次分组抽签；而2022赛季抽签则已于1月17日在吉隆坡完成，标志着新周期备战全面启动。 在名额分配方面，中超延续“3+1”模式——即三支直接入围小组赛的球队加一支参加附加赛的球队。2021赛季由江苏苏宁（中超冠军）、广州恒大（中超亚军）和山东鲁能（中超季军）直通正赛，北京国安需通过附加赛争夺资格；2022赛季则由山东泰山（双冠王）、上海海港（双亚王）和广州队（联赛季军）获得正赛席位，长春亚泰则出战附加赛，对手为澳大利亚或菲律宾球队卡雅FC。值得注意的是，由于中日韩三国均获4个亚冠名额，且同协会球队回避原则严格执行，导致东亚区强队扎堆、档位分布高度集中，进一步加剧小组赛竞争烈度。 小组赛出线规则亦显著收紧：东亚区5个小组中，仅5个小组头名及成绩最好的3个小组第二共8队晋级淘汰赛，意味着两个小组第二将遗憾出局。相较以往“小组前两名晋级”的宽松机制，新规极大提升了容错率门槛，尤其对整体发挥不稳的中超球队形成严峻考验。回顾2020赛季赛会制亚冠，中超四队仅上海申花闯入16强，其余均止步小组赛，暴露出客场适应、密集赛程应对及战术稳定性等多重短板。 具体分组形势显示差异化挑战：山东泰山落入F组，迎战日本劲旅浦和红钻、新加坡狮城水手，虽纸面实力占优但需应对高强度对抗；上海海港身处J组，对阵泰国清莱联与香港杰志，具备出线主动权；广州队被分入I组，直面卫冕冠军川崎前锋，出线难度陡增；若长春亚泰通过附加赛晋级，将大概率遭遇全北现代与横滨水手组成的“死亡之组”。此外，江苏苏宁在2021赛季G组中面对名古屋鲸八、柔佛新山及附加赛胜者，虽被视为上签，但名古屋鲸八上赛季J联赛失球最少，防守体系严密，不可轻视。 赛程安排同样影响深远：东亚区小组赛定于4月15日至5月1日集中进行，全部采用赛会制；16强、8强及半决赛均安排在8月单场决胜，决赛则推迟至2023年2月，且实行西亚球队先主后客的跨洲赛制。亚足联已明确表示，2022赛季将是亚冠最后一次采用赛会制，2023年起有望恢复主客场制。在此背景下，中超俱乐部亟需强化体能储备、优化轮换体系，并加快归化球员与外援融合节奏，方能在扩军与规则双重压力下守住亚洲顶级赛场话语权。